Un statut et une tutelle spécifique
Le Lycée Maritime et Aquacole de La Rochelle fait partie du réseau d'établissements d'enseignement public de la Direction des Affaires Maritimes, service déconcentré du Ministère de l'Ecologie, de l'Energie, du Développement Durable, et de la Mer.
Le LMA prépare les élèves issus des classes des collèges aux diplômes de l'enseignement maritime secondaire (CAP, BEP et BAC PRO) et les stagiaires adultes aux brevets maritimes nécessaires à la navigation côtière. Il prépare aussi à certains métiers para maritimes (poissonnier, employé de marée).
Le LMA de La Rochelle est sous l'autorité académique de La Direction Interrégionale de la mer. Les diplômes, Brevets et titres de formation qu'il dispense sont délivrés par le Ministère du Développement durable et de la mer. Ils sont cependant également reconnus par l'Education Nationale et s'inscrivent dans le schéma général de la formation professionnelle, permettant ainsi la poursuite d'études et la réorientation vers d'autres filières de formation.
Le Lycée Maritime de La Rochelle est certifié « Lycée des métiers » du fait de sa spécificité maritime, et de la couverture de l'ensemble des formations du champ professionnel « Métiers de la mer » :
Enfin, Le Lycée Maritime de La Rochelle est fort de ses cinquante années d'expérience, de son implication auprès des professionnels de la mer et de ses très bons taux de réussite et d'insertion. Les élèves titulaires d'un titre ou d'un diplôme maritime ont acquis le droit d'exercer un métier de la mer pour accéder à un emploi qualifié, patronner un navire, créer leur entreprise de cultures marines. La pêche en particulier, manque de marins formés.